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库存控制和管理是供应链管理的重要内容，实际上，供应链管理理论的发展最初就是从解决供应链企业存在的库存问题开始的。供应链管理理念已经引入较长时间了，但更多的工厂企业并没有具体实施，企业库存管理仍然是传统的库存管理方法，因此，供应链精益管理理论的应用还有巨大的空间。
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供应链管理，就是指在满足一定的客户服务水平的条件下，为了使整个供应链系统成本达到最小而把供应商、制造商、仓库、配送中心和渠道商等有效地组织在一起来进行的产品制造、转运、分销及销售的管理方法。从上述定义中，我们能够解读出供应链管理包含的丰富内涵。
首先，供应链管理把产品在满足客户需求的过程中对成本有影响的各个成员单位都考虑在内了，包括从原材料供应商、制造商到仓库再经过配送中心到渠道商。不过，实际上在供应链分析中，有必要考虑供应商的供应商以及顾客的顾客，因为它们对供应链的业绩也是有影响的。
其次，供应链管理的目的在于追求整个供应链的整体效率和整个系统费用的有效性，总是力图使系统总成本降至最低。因此，供应链管理的重点不在于简单地使某个供应链成员的运输成本达到最小或减少库存，而在于通过采用系统方法来协调供应链成员以使整个供应链总成本最低，使整个供应链系统处于最流畅的运作中。
第三，供应链管理是围绕把供应商、制造商、仓库、配送中心和渠道商有机结合成一体这个问题来展开的，因此它包括企业许多层次上的活动，包括战略层次、战术层次和作业层次等。
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在传统的企业库存管理是基于单个企业自身的成本优化，从采购成本和订货成本出发，确定经济订货批量(EOQ)和订货点(ROP)。从单个企业的角度看，这种方法有实用性，而且长期许多企业都是这样应用的。但是，供应链管理环境下，从供应链整体看，传统方式的单一企业库存管理方法仍然存在许多改善空间。
从库存功能可以看出，持有一定的库存是非常必要的，可是如果整条供应链各个节点都独立持有自己的库存，虽然各个节点采用EOQ模型可以使得单个节点本身的库存成本最小化，但是从供应链全局整体的角度来看这种方式并不可取。
因为它仅仅是各个节点的最优化，而不是整个供应链的最优化，影响了供应链的优化运行。因此，应该寻求一种新的合理的库存管理系统，突破传统的条块分割的管理模式，以系统的、集成的管理思想进行库存管理，以使供应链系统能够获得同步化的运作。
在过去组成组成供应链的各个经营者与各自的客户(需求方)之间缺乏必要的信息交换，因此从供应链整体来看，过去这种传统交易方式导致的不必要库存给企业增加了成本，而这些成本通过各个环节的传递，最终将反映在销售给客户的产品价格上，从而降低顾客满意度。因而在供应链范围进行库存管理，不仅可以降低库存水平，从而减少资金积压和库存维持成本，而且还可以提高客户的满意度。
随着供应链的形成，企业间的关系从过去建立在客户交易基础上的关系向基于共同利益的协作伙伴型关系转变，供应链各个经营者间交换信息，协调进行库存管理成为可能，而先进的库存管理方法和技术的出现使这种可能变为现实。因此，在供应链上实行销售时点数据(POS)信息共享，使供应链每个阶段都能按照顾客要求进行更加准确的预测，从而减少需求预测变动性，减少牛鞭效应。
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许多公司对所有的库存品采用统一的库存控制策略，简单的“一刀切”，没有根据库存品的性质特点进行分类，从而也就不能反映供应与需求中的不确定性。因此我们应从供应链管理的角度出发，比如说具有非常强销售季节性的空调的库存管理就应该在销售旺季前保有相当的库存，而在淡季持有少量或不持有库存。此外，可通过ABC分类法分类，确定不同的库存控制策略。
为了应付不确定性，供应链的各个节点企业都设有一定的安全库存，这在运作中是必要的。在供应链管理环境下的库存优化的目标有两个：一个是降低供应链整体成本；另一个就是提高客户服务水平。而后者在现今日趋激烈的市场竞争中变得越来越重要。
供应链管理强调企业间的合作，建立长期、互利的战略伙伴关系，而不再是以往的短期的、追求单方效益最大化的交易竞争关系。企业与供应商的合作时间长短在一定程度上可以反映供应链的结构稳定性以及供需双方合作的紧密程度，良好的供应链结构应具备较稳定的供需合作关系。