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对于工厂企业来说，物料管理是PMC管理的“龙头”，决定整个企业的经营生产运作。而市场的需求瞬息万变，因此做好需求管理，实现精益生产管理，才能以企业有限的资源和能力去为企业带来更高的利润。
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物料需求管理中的物料是指为了产品销售，所有需要列入计划、控制库存、控制成本的一切物的统称。它的范围包括原材料、配方成分、配套件、标准件、毛坯、副产品、联产品、在制品、产成品甚至是设备备件、工艺装备、或某些能源，是组成物料清单(BOM)的最基本元素。
绝大多数物料是可以库存的，但也可以是非库存型的，如电能、或某种形式的“虚拟件”。不论是否库存，都要列入计划并计算成本。总之，物料是计划的对象，也是库存和计算制造成本的对象。
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物料有三种管理特性，首先是物料的相关性，任何物料总是由于有某种需求而存在；没有需求的物料就没有存在的必要。其次是物料的流动性，既然有需求，物料总是不断从供方向需方流动；物料的相关性决定了物料的流动性。
最后，物料是有价值的，一方面它占用资金，为了加速资金周转，就要加快物料流动。而另一方面，在物料形态变化和流动的过程中，要用创新竞争，提高物料的技术含量和附加值，用最小的成本、最短的周期、最优的服务，向客户提供最满意的价值并为企业自身带来相应的利润。这也是增值链含义之所在。
三种特性相互作用、互相影响。理解物料的管理特性有助于理解物料需求管理的特点。就制造业来讲，由于物料需求来源的依据不同，把物料分为“独立需求”和“相关需求”两大类。
位于产品结构最顶层的是销售的产品，其需求是由市场或客户订货决定的，也就是说，是由企业外部的因素决定的，称为“独立需求”。而构成销售产品的各种零部件、配套件、毛坯、原材料等在产品结构中最顶层以下的各层物料，它们的需求是由销售产品的需求决定的，称为“相关需求”。
有些物料具有双重性质，如某些零部件可以安装在产品上，也可以作为备品备件直接出售。可见，只要管理好独立需求，其余一切物料的需求计划都可以根据产品结构或物料清单得出。
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按照PMC管理的思想，需求管理是一种系统管理，概括起来有三个过程，即：了解需求、获取需求、保证需求。前两个过程主要是处理对于物料管理的“独立需求”，后一个过程主要是处理“相关需求”。三个过程是有内在联系的，而且，都需要得到相应信息技术的支持。
一、了解需求
所谓了解需求是指市场分析、销售分析、建立同客户的长期合作伙伴关系。通常，市场分析是指对未来销售行为的定位和估计，包括对技术和产品发展的预测、开拓新的市场或增加市场份额、创造需求、寻找新的增长点。而销售分析是指对已发生销售行为的分析。
而据资料介绍，得到一个新客户所花的代价，往往是保持一个老客户所需代价的6～10倍。因此，要把提高客户的满意度、同客户建立长期合作伙伴关系，作为企业获得需求的一项重要经营策略。在保持长期合作伙伴的同时，也要有所筛选，根据企业赢利和客户业绩分析，终止同那些信誉不好的客户的商务关系。
二、获取需求
了解需求并不等于获取需求，不等于合同就一定能拿到手。获取需求时企业要根据获利性大小进行选择，获利性分析是物料需求管理要用到的一项重要功能，企业应当把有限的资源用来制造最增值的产品，为企业带来最大的利润，同时客户信誉分析在了解和获取需求阶段都是物料需求管理要用到的重要功能。
而随着电子商务应用的普及，物料需求管理又会有新的内容。客户可以随时从网上了解企业的产品，企业也可以从网上了解市场需求，简化和加快交易程序，使企业有更多获取需求的机会。
三、保证需求
企业拿到订单后，必须保证按客户需求履行合同，企业履约率是持续不断地获取更多需求订单的前提。对于不同类型的物料用不同的方法确定其需求量，针对独立需求件的计划称为主生产计划，计划对象的种类较少；针对相关需求件的计划称为物料需求计划，物料种类和数量繁多。
企业的生产加工计划和物资供应计划是通过展开物料清单由MRP一揽子形成的，简化了编制计划的方法，提高编制计划的效率，保证了需求的一致性，最后，为了迅速响应环境的瞬息变化，它又是一种可以不断及时修正的计划。这些特点，是保证物料管理所不可缺少的，也离不开信息技术的支持。